Uit onderzoek is gebleken dat het toevoegen van plantenextracten aan diervoeding de immuniteit van dieren kan vergroten. Eén van de redenen hiervoor zou kunnen zijn dat plantenextracten de activiteit van micro-organismen in het darmkanaal beïnvloeden. Wei Pin et al. geselecteerde en afkookte Coptis chinensis, Lonicera japonica, Artemisia argyi en Rhus chinensis, en de verkregen extracten remden niet alleen de activiteit van Escherichia coli maar verzwakten ook de resistentie van deze bacterie tegen gentamicine. Zhou Yangyang et al. heeft in totaal 96 soorten hitte-die traditionele Chinese medicinale materialen zuiveren en ontgiften, en er werd gerapporteerd dat 57 daarvan antibacteriële effecten hadden. Onder hen konden de vloeibare extracten verkregen door verschillende extractiemethoden (afkooksel met water, ethanolextractie en extractie met organische oplosmiddelen) van 42 soorten weerstand bieden aan gewone Gram{9}}positieve en Gram-negatieve bacteriën, zoals Staphylococcus aureus en Escherichia coli. Onder hen hadden de waterafkooksels van Coptis chinensis, Scutellaria baicalensis, Taraxacum officinale en Lonicera japonica allemaal antibacteriële eigenschappen met een breed-spectrum, terwijl het waterafkooksel van Forsythia suspensa bestand was tegen de activiteit van meer dan vijf veel voorkomende Gram-negatieve bacteriën. De waterafkooksels van Dryopteris crassirhizoma, Rheum officinale, Isatis indigotica en Scrophularia ningpoensis en de ethanolextracten van Scrophularia ningpoensis en Chrysanthemum morifolium hadden antibacteriële effecten op 3 tot 4 soorten Gram{17}}positieve bacteriën. Een groot aantal onderzoeken heeft aangetoond dat de bioactieve componenten in plantenextracten antibacteriële effecten hebben, maar het gedetailleerde antibacteriële mechanisme is nog steeds niet erg duidelijk.
Volgens de huidige onderzoeksresultaten kunnen plantenextracten op de volgende manieren antibacteriële effecten uitoefenen:
1) Het vernietigen en afbreken van pectine en cellulose in de bacteriële celwand of het remmen van de synthese van peptidoglycaan in de celwand, het veranderen van de permeabiliteit van het bacteriële celmembraan of het direct vernietigen van het celmembraan;
2) Verzwakking van de protonentransportkracht op moleculair niveau en verzwakking van de bacteriële activiteit;
3) Het cytoplasma laten stollen en vervolgens de bacteriën inactiveren;
4) Het remmen of zelfs doden van bacteriën door in te werken op het enzymsysteem, functionele eiwitten, genetisch materiaal of genetische deeltjesstructuur in de bacteriële cel;
5) Verbetering van de weerstand van darmepitheelcellen.
